流汗是身体调节体温的正常现象，尤其在温热的环境中更明显。

     一个人的汗腺大约有三百万到五百万，全身皮肤都有汗腺，位于皮肤真皮层，有一长的导管将分泌物（汗）引向皮肤表面。人体的汗腺是在内的一种分泌腺。腋窝，脚底，手掌以及额部尤其丰富。
     汗腺是由交感神经（自主神经）来控制，因环境温度的改变，经这种自主神经系统调节，而有适当的排汗。排汗量个人差异甚大，亦即在同样的环境下，有人仍是干干的，但是却有人汗流浃背。
    我们的脑除了能有意识的支配身体功能活动的部分，还有另一种称为自主神经系统。它负责控制正常心搏动，肠运动，排汗，唾液分泌等等不受意识支配的功能。自主神经系统分交感神经和副交感神经两部分。交感神经从脊椎中段开始，副交感神经则从脑和脊椎下部分开始。心脏，平滑肌和大部分腺体都接受这两种神经系统的纤维。由于这两种交感神经系统和副交感神经系统的活动及相互作用，它能调节心脏，平滑肌，腺体等的功能。
    一般健康的人，在运动或遇高温时，都会增加汗腺的分泌。这是为了让上升的体温下降的生理作用。因此，肥胖者往往较瘦者汗量多，这并非由于前者体表面积增加的缘故，只因肥胖者体重比例偏高，体温容易上升，为了降低过高的体温，必须以多排汗来调节。
     除了以上的原因，在平常人不流汗时，会大量出汗者，就可能是排汗系统有了问题，这可能是其它疾病引起的多汗症。例如糖尿病，甲状腺机能亢进症等内分泌疾病，以及高血压、更年期，肾肾上腺皮质激素的作用等，都可能发生这种症状。
    还有特别情况，也可能引起多汗症。服用感冒药降热，休克都会大量出汗。此外，幼儿因体形的关系，也较容易出汗。当然脑缺血时，脑部血液的流动发生障碍，体温调节中枢受刺激，更会多汗。
    另一种多汗症称为局部多汗症。这多半是精神抑压或情绪激动时发生。有这种症状的手掌，脚底，腋窝，额头，鼻尖等处，很容易出汗。例如乘搭飞机，开车时，手心出汗；在大众前说话，脸上汗水直流。
    此外，也有身体局部出汗的情况，半身不遂的病患，失去知觉的那一面会多汗；而脑神经系统有外伤，脓肿，发炎者，由于交感神经受刺激，也会引起局部多汗症。
    多汗症通常由小时后就发生，许多在小学时就会造成写字的困难，青春期情况会更加剧，在生活上带来许多不便及困扰，甚至造成情绪及社交上的畏缩。到了成年症状持续存在，需利用手部精细工作的从业者，多汗使工作几乎难以进行。